(English version below)
Cette année, ma famille a pris une décision folle. Au lieu de prendre l’avion pour se rendre à The Gathering à Rotterdam, ma femme et moi avons mis nos valises et nos trois enfants dans la voiture et on en a fait un road trip. Le GPS sur nos smartphones indiquait 9 heures 45 minutes de route, mais ça c’était sans pauses. Comme vous pouvez l’imaginer, avec trois enfants, on a fait plus d’une pause pour plus d’une raison. Mais on était prêts et super enthousiastes. La route nous emmenait par Dijon et Champagne, alors on était sûrs que nos pauses seraient délicieuses.
Alors qu’on conduisait à travers la campagne française, une chose est devenue certaine, la France est un pays magnifique. Quiconque a l’opportunité de traverser les collines vertes et se balader près des rivières fraiches doit conclure que cette beauté, si naturellement parsemée à travers le pays, est unique au monde. Alors que la route continuait, le soleil s’est couché et la lumière qui révélait tant de beauté majestueuse a vidé le ciel, de même pour les couleurs. On a continué sur la dernière ligne droite pour retrouver notre hôtel, prêts pour la conférence. En tant que directeur de 24-7 Prayer France, ma semaine a démarré avec un temps de prière et de préparation avec les autres directeurs nationaux du mouvement. On a appris, prié, et discuté ensemble, s’encourageant les uns les autres en partageant des histoires de ce que Dieu faisait partout dans le monde. Alors que The Gathering a commencé, mon Esprit était plein et mon cœur attendait ardemment quelque chose de spécial de ce weekend qui ne faisait que démarrer.
Si je pouvais trouver un mot pour expliquer The Gathering cette année, ce serait présence. L’Esprit de Dieu était présent dans nos temps de prière et dans nos temps de louange. Mais en plus, il y avait ce sentiment d’être entièrement présents avec des gens de foi de toute l’Europe. C’était un de ce moments qui vous rend reconnaissants de pouvoir dire, j’y étais. Il y avait une repentance honnête, l’unité à travers les dénominations, une générosité radicale, et une adoration pleine de l’Esprit. Alors que la conférence venait à sa fin, on avait vraiment le ressentit d’avoir été entourés d’une si grande nuée de témoins et d’avoir été envoyés dans le monde que Jésus aime. Alors que je m’endormais le dernier soir, j’ai senti une question se former dans mon esprit : Et maintenant, Dieu ?
Ce sont les derniers mots que j’ai entendu avant de fermer les yeux, et les premiers mots que j’ai entendu en les ouvrant. La question est devenue une prière, et cette prière a duré les quelques premières heures de notre retour en voiture, Seigneur, et maintenant ? Qu’est-ce que tu veux faire en France ? Comment veux-tu attiser les sentiments de notre nation et les cœurs de ceux qui ne t’ont pas encore vu ? Seigneur, est-ce que ce que tu dis est possible en France ? Est-ce que ces os peuvent vraiment vivre de nouveau ?
En contraste total avec notre trajet allé qui a terminé dans l’obscurité, ce trajet retour était plein de lumière. Les lieux qui étaient cachés par la tombée du jour lors de notre premier trajet étaient maintenant illuminés et on pouvait voir tout ce qu’on avait loupé précédemment. De grandes cathédrales, de belles fermes, des vignobles abondants, et des rues style parisien. C’était la France et c’était magnifique. C’est là que la pensée m’est venue, le début d’une réponse à ma prière. Le Seigneur me rappelait que c’est lui qui rend toutes choses belles, et de plus nous a donné quelque chose pour nous permettre de reconnaitre cette beauté : nos âmes. Belle âme. Je me suis souvenu d’une citation d’un croyant et physicien français, Blaise Pascal, « Dans les moments difficiles, portez quelque chose de beau dans vos cœurs » je savais que Dieu parlait.
La France est belle et elle est pleine de gens qui ont une réelle appréciation des belles choses. La poésie, la cuisine et l’art français ont une renommée mondiale ; c’est dans l’ADN de l’expression de la vie française. Les mots que Pete Greig avait partagé dans Ézéchiel me sont revenus en tête et puisque ma femme conduisait, j’ai vérifié mes notes et voici ce que j’avais écrit : Sans le souffle de Dieu, sans le Saint Esprit, on restera inachevés. Et je l’ai vu dans mon esprit, la France est une œuvre d’art inachevée, mais l’Esprit de Dieu veut terminer son œuvre. J’ai rapidement noté une déclaration de mission, un écho de ce que j’entendais Dieu me dire à propos de ce qu’il déclenchait dans ce pays, Une merveilleuse redécouverte de Celui qui rend toutes choses magnifiques, à travers l’invitation à la prière.
Et si Dieu souhaitait utiliser les artistes, ceux qui sont attirés par le beau et désirent créer de belles choses, pour attirer le cœur français à celui qui rend toutes choses magnifiques ? Est-ce possible que Dieu souffle le souffle du Saint Esprit à travers les artistes de ce monde, les Français ? La prière est belle, et la beauté de Dieu est révélée dans sa présence. Qu’y a-t-il de plus beau que la création de Dieu qui redécouvre la sécurité de la vie dans ses mains ? L’année prochaine, à environ cette même date, The Gathering se tiendra à Stuttgart, en Allemagne, à seulement 600 km de la frontière française. Commençons à prier et à croire que d’ici un an, sa présence active serait évidente dans ce pays et qu’une présence française serait ressentie alors qu’on se rassemble de partout en Europe pour rechercher la face de Dieu. L’auteur d’Ecclésiastes dit, Tout ce qu'il a fait est beau en son temps ; aussi il a mis la durée dans leur cœur, sans que l'être humain puisse trouver l'œuvre que Dieu a faite depuis le commencement jusqu'à la fin. Il y a une prière que seul le cœur français peut prier, et elle est belle, et elle se réveille.
Version anglaise
This year, our family made a crazy decision. Instead of flying to The Gathering in Rotterdam, my wife and I loaded our three children and some suitcases into our car and made it a road trip. The map on our phones said we had a 9-hour and 45-minute drive without stopping. As I’m sure you can imagine, with three kids, we stopped more than one time for more than one reason. But we were excited and ready. The route took us through Dijon and Champagne, so we were sure our rest stops would be tasty.
As we drove through the country of France, one thing became certain: France is a beautiful place. Indeed anyone who has the opportunity to venture through her rolling green hills and walk next to her calm rivers must conclude that the beauty effortlessly scattered throughout the country is unique to anywhere else in the world. As the drive continued, the sun fell, and the light that revealed such majestic beauty vacated the sky, as did the colors around us. We powered through and found our hotel, ready and excited for the conference. As director of 24-7 Prayer France, my week began with a time of prayer and planning with other national directors from the movement. We learned, prayed, and connected, encouraging one another as we shared what God was doing worldwide. As The Gathering began, my Spirit was full, and my heart eagerly awaited something special from the weekend ahead.
If I could find one word to explain The Gathering this year, it would be presence. The Spirit of God was present in our times of prayer and in our times of worship. But in addition, there was a sense of being fully present with people of faith from all over Europe. It was one of those moments where you’re thankful to say I was there. There was honest repentance, unity amongst denominations, radical generosity, and Spirit-filled worship. As the conference came to a close, we felt like we had been mixed in with such a great cloud of witnesses and sent out into the world Jesus loves. As I went to sleep that last evening, I felt a question rise up inside of my spirit: What now, God?
They were the last words I heard before I closed my eyes and the first words I heard when they opened. The question became a prayer, and that prayer lasted the first few hours of our drive home. Lord, what now? What is it you want to do in France? How will you stir the affections of our country and the hearts of those who have yet to see you? Lord, is what you say possible in France? Can these bones really live again?
In literal contrast to our journey to The Gathering, which ended in darkness, this drive was full of light. The places cloaked by nightfall on our first drive were now illuminated, and we could see everything we had missed. Grand cathedrals, beautiful farms, lush vineyards, and Parisian-style streets. It was France, and it was beautiful. That’s when the thought came to me: the beginning of an answer to my prayer. The Lord reminded me that He was the one who makes all things beautiful, and beyond that, He has gifted us something that enables us to recognize His beauty: our souls. Belle âme. I was reminded of a quote from French believer and physicist Blaise Pascal, “In difficult times, carry something beautiful in your heart;” I knew God was speaking.
France is beautiful and it is filled with people who have a deep sense of beauty. French poetry, cuisine, and art are all world-renowned; this is in the D.N.A. of the French expression of life. The words that Pete Grieg shared from Ezekiel flooded back to my mind, and now that my wife was driving, I checked my notes, and this is what I had written down: Without the breath of God, without the Holy Spirit, we will still remain unfinished. And I saw it in my mind: France is an unfinished work of art, but the Spirit of God wants to finish His work. I jotted down a mission statement, an echo of what I felt God saying to me about what He was activating in this country: A beautiful rediscovery of the One who makes all things beautiful through the invitation of prayer.
What if God wants to use artists who are attracted to the beautiful and desire to create beautiful things to draw back the French heart to the one who makes all things beautiful? Could it be possible that God is blowing the breath of His Spirit through the artists of the world, the French? Prayer is beautiful, and the beauty of God is revealed in His presence. What could be more beautiful than God’s handiwork rediscovering the safety of life in His hands? Around this time next year, The Gathering is in Stuttgart, Germany, just 600 km from the French border. May we begin to pray and believe that by this time next year, a move of His presence would have been evident in this country and that a French presence would be felt as we join others from around Europe in seeking God’s face. The author of Ecclesiastes said He has made everything beautiful in its time. He has also set eternity in the human heart, yet no one can fathom what God has done from beginning to end. There is a prayer only the French heart can pray; it is beautiful and, it's reawakening.
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